Joseph Whiteside Boyle fut le plus grand aventurier de son époque. Millionnaire du Yukon, trop âgé pour participer à la Première Guerre mondiale, il finança une unité militaire de cinquante mitrailleurs pour le Canada. Il s'impliqua dans les problèmes politiques et économiques de la Russie en pleine révolution. On l'acclama comme le libérateur de la Roumanie. Boyle reçut bon nombre de médailles pour ses prouesses. La France lui remit la Croix de guerre et la Grande-Bretagne le décora du Distinguished Service Order. Flamboyant, n'en faisant qu'à sa tête, d'une grande force physique et d'un amour-propre aussi démesuré que son altruisme, personne ne pouvait rester insensible à ses actes. Qui était donc ce Canadien dont les agissements notoires, aussi bien sur le continent nord-américain qu'en Europe, irritèrent tous les gouvernements avec lesquels il entra en contact? Un téméraire? Un opportuniste? Un héros? Un imposteur? Un bienfaiteur de l'humanité? Peut-être une combinaison savamment dosée de ces cinq épithètes.